一般来说就是不含电解质或电解质含量较低的液体，如油类、酯类、醇类、醚类、烃类等等有机化工产品及石油产品。酮醛类需要用专门的试剂。不能测定如无机酸碱盐等强电解质。    卡尔费休法分为容量法和库仑法两种仪器，试剂也相应的分为两种。 
        库仑法的原理是根据电解水消耗的电子数量来换算电解掉的水分子的量，进而换算出水含量。精度及准确度极高，可达0.1微克。使用成本低，每年使用约2000ml试剂。库仑法仪器都是自动测试仪器，注入样品后直接出含水量和含水率。缺点是电解液需定期更换，否则失效后会污染仪器电极。库仑法仪器的市场价根据档次大概从一万多到四五万不等。
        容量法仪器原理是将一定浓度的试剂通过滴定管加入到被测样品中搅拌，当仪器的指针达到原平衡点时停止，观察使用了多少试剂，根据使用的试剂的量来计算样品的含水量。容量法的优点是购买成本低廉。缺点是试剂的配制、运输、保存、滴定等过程都能够影响试剂浓度，进而影响最终测定结果，只能粗测水分，如含水量在百分之二十、百分之三十的样品。国产的容量法仪器基本上全是手动仪器，由一个带有指示和搅拌功能的主机固定住两根滴定管构成。